Introdução
Dois inventores americanos, chamados Wilbur e Orville Wright, são considerados, nos Estados Unidos e em alguns outros países, os idealizadores, construtores e pilotos do primeiro avião. Os irmãos Wright realizaram seu primeiro voo de avião bem-sucedido em 1903. Até hoje algumas características de seus projetos são usadas na fabricação de aviões modernos.
Next
Orville (à esquerda) e Wilbur Wright, por volta de 1910. Os irmãos Wright foram pioneiros da aviação.
Library of Congress, Washington, D.C. (digital file no. cph 3a08822)
No Brasil, na França e em alguns outros países, se considera que o brasileiro Alberto Santos Dumont foi o inventor do dirigível e do avião, por isso ele é conhecido como Pai da Aviação. Argumenta-se que o avião dos irmãos Wright não teria alçado voo apenas com o impulso de seu motor, mas com o apoio de uma catapulta.
Primeiras experiências com voos
Wilbur e Orville eram filhos de um pastor cristão. Wilbur nasceu perto de Millville, em Indiana, em 16 de abril de 1867, e Orville nasceu em Dayton, em Ohio, em 19 de agosto de 1871.
Os irmãos Wright, dos Estados Unidos, fizeram experimentos com planadores no início do século XX.
Wright Brothers Negatives/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-ppprs-00580)
Quando jovens, os irmãos Wright consertavam bicicletas. Em 1896, começaram a se interessar por planadores. O planador é uma aeronave com asas fixas que não tem motor. O fluxo do vento passando pelas asas é que mantém o planador flutuando no ar.
Em 1900, os irmãos Wright começaram a testar planadores perto de Kitty Hawk, uma cidade da Carolina do Norte. As dunas de areia favoreciam os voos experimentais: os ventos das montanhas facilitavam as subidas e a areia das dunas tornava as aterrissagens mais seguras. Os irmãos Wright testaram diferentes tipos de asas e de sistemas de controle.
O projeto de um avião
Depois de estudar planadores, os Wright decidiram projetar e construir um avião, que é similar ao planador, porém dotado de um sistema propulsor próprio. Em 1903, eles construíram um avião com um motor a gasolina que acionava duas hélices.
Next
O primeiro avião dos irmãos Wright, pilotado por Orville, sobrevoa a área de Dayton, Ohio, em 1905.
Library of Congress, Washington, D.C. (digital file no. 00658u)
Os Wright testaram a aeronave nas montanhas de Kill Devil, perto de Kitty Hawk. Segundo relatos posteriores, nesse lugar, no dia 17 de dezembro de 1903, Orville realizou seu primeiro voo, percorrendo 37 metros em 12 segundos. Pouco depois, Wilbur fez um voo de 260 metros em 59 segundos. A propulsão teria ocorrido por meio de uma catapulta, segundo alguns estudiosos, porém é difícil afirmar com certeza, uma vez que não houve testemunhas desses voos.
Os Wright continuaram a aprimorar seu invento. Em 1905, conseguiram permanecer no ar por cerca de 40 minutos.
Os negócios
Em 1908, os Wright venderam um avião ao exército americano e começaram a exibir seu produto nos Estados Unidos e na Europa, ganhando fama rapidamente.
Nestas imagens de 1909, Orville Wright faz a demonstração de um avião militar ao exército norte-americano.
Em 1909, fundaram a Companhia Wright, para fabricar aviões em Dayton. A empresa tinha seu próprio campo de pouso e uma escola de pilotagem.
Em 1910, os irmãos criaram também uma companhia de exibições, que contratava pilotos de avião para fazer acrobacias para o público. A companhia foi fechada em 1911, depois que vários pilotos morreram em desastres aéreos.
Últimos anos
Wilbur morreu em Dayton, em consequência de uma doença, no dia 30 de maio de 1912. Depois da morte de Wilbur, Orville dirigiu sozinho a Companhia Wright até vendê-la, em 1915. Ele continuou trabalhando como inventor até morrer de um ataque cardíaco, em 30 de janeiro de 1948, em Dayton.
