O rutênio é um metal raro e de alta densidade. Apresenta a cor branca e é brilhante. É insolúvel em todos os ácidos, mas reage com o cloro gasoso, formando o cloreto de rutênio (RuCI3). Reage também com bases fundidas, formando rutenatos.
Aparece na natureza com o irídio e com o ósmio e em alguns poucos minerais. É encontrado na laurita e na pentlandita.
O processo de isolamento do rutênio é complexo. Geralmente, ele é separado como cloreto amoniacal de rutênio. Esse cloreto é reduzido a rutênio metálico por hidrogênio molecular. É encontrado, com frequência, na substância tetróxido de rutênio, que é altamente tóxica.
Aplicações
Por causa da elevada temperatura de fusão do rutênio, sua aplicação industrial está restrita à formação de ligas com a platina e com outros metais do mesmo grupo, como o paládio.
Elas são usadas em contatos elétricos e na fabricação de ligas dentárias e de acessórios de elevada resistência mecânica. As ligas de rutênio também são empregadas em revestimentos protetores contra a oxidação e na produção de peças de joalheria.
Pode ser incorporado ao titânio, melhorando sua resistência à corrosão, e empregado como catalisador. A liga de rutênio e molibdênio é supercondutora.
O rutênio é utilizado na fabricação de pontas de canetas-tinteiro.
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