Magerit, “terra rica em água”, é o nome com que os árabes identificaram o enclave situado na meseta, junto à serra de Guadarrama, que Filipe II escolheu para estabelecer a sua corte, e que posteriormente se tornaria a cidade de Madrid que hoje conhecemos.
A primeira referência histórica à cidade de Madrid data de 865, quando o emir Muhammed I mandou construir uma alcáçova na aldeia de Mayrit, nas margens do rio Manzanares. Mayrit é uma palavra árabe, que significa “abundância de cursos de água”. Por este motivo, o lema do primeiro escudo da cidade inclui os versos “Fui sobre água edificada / Os meus muros de fogo são / Esta é a minha insígnia e o meu brasão”. Até 1083, quando Afonso VI de Castela conquista a localidade, Madrid permaneceria sob a influência islâmica.
Da cidade de Madrid deste período conservam-se escassos vestígios. Na Calle Mayor, ao lado do Instituto Italiano de Cultura, no mesmo lugar onde mais tarde se edificaria a igreja de Santa María, da qual podemos apreciar atualmente alguns restos, esteve situada a Mezquita Mayor da cidade, e seguramente, à sua volta, como era habitual nas cidades islâmicas, o zoco. Perto dali, na Cuesta de la Vega, ainda se podem contemplar os restos da antiga muralha. Esta zona formava a almedina, ou cidadela, onde os cristãos encontraram, quando conquistaram Madrid, uma talha da Virgem oculta num dos seus muros, com uma vela acesa há mais de quatrocentos anos. Almudena seria desde então a invocação mais madrilena da Virgem Maria.
Um percurso pela Madrid Medieval inclui, entre outros lugares a visitar, o Museu Arqueológico Nacional, que possui uma interessantísima coleção de artes suntuárias desde o reino Visigodo de Toledo até a baixa Idade Média. Também são muito aconselháveis as salas de arte medieval e renacentista do Museu da Fundação Lázaro Galdiano e o Museu do Prado.
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