O cádmio é um metal branco-azulado, flexível e mole. Assemelha-se bastante ao zinco, elemento a que pertence sua família.
É encontrado em pequenas quantidades na água, no solo e nos alimentos, mas, em geral, está associado a minérios de outros metais, principalmente do próprio zinco, aparecendo também nos minérios esfarelita e otavita.
Na forma de sulfeto de cádmio, forma a grinokita.
O metal é obtido como subproduto de processos de redução de minérios de zinco, cobre e chumbo.
O cádmio ainda pode ser produzido a partir da recuperação de resíduos industriais e sucatas recicladas de ferro e aço.
As principais substâncias que contêm o cádmio são o óxido de cádmio (CdO), o hidróxido de cádmio (Cd(OH)2) e o cloreto de cádmio (CdCI2).
O cádmio e seus compostos são tóxicos (cancerígenos) e provocam contaminação no ambiente.
Aplicações
Por causa de sua ação tóxica, deve ser manuseado com cuidados especiais. O metal é empregado em ligas de grande resistência à fadiga, em ligas fusíveis e para fazer soldas. Associado ao zinco, é usado como revestimento e anticorrosivo.
Em galvanoplastia, é empregado como revestimento para proteger metais como o ferro da oxidação. É também usado em aviões e automóveis e é um dos componentes dos escudos de reatores nucleares.
Alguns compostos são usados como estabilizantes de plásticos e como materiais de telas fosforescentes de tubos de televisão. A mistura do sulfeto de cádmio e do seleneto de cádmio produz um pigmento laranja.
O cádmio é um dos componentes das baterias Ni-Cd, que têm vida útil superior à das baterias tradicionais.
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